我们是在1997年发掘小榄唐代窑址的。发掘清理出来的窑炉结构主要有燃烧柴草产生温度的燃烧室、传送和保持温度的器物烧成室和保护窑炉的护墙。其中烧成室墙已经破坏,只留下底部的一圈碎泥块;烟囱也没有发现
;火道已残破不存。烧成室的底部是窑床,就是放置陶瓷坯件的地方。窑床表面烧结的泥浆层与火道是用于承受坯件和传送温度。燃烧室呈圆形,室墙由砖砌成。西墙发现一个门,门道堆积窑具和青瓷碎片。此外,还发现烧成室与燃烧室的「关联结构」,那是指在火道与燃烧室口相交部位的一些砖泥结构,这是为控制窑炉的温度而设置的,包括燃烧室券顶的发券砖和沟通燃烧室的火眼等结构。在窑炉以外,还发现一个储泥室,室内堆满制作陶瓷坯件的浅灰色黏土。
在小榄窑址中,我们发现大量窑具,主要是用作支撑垫隔在器物与器物之间或器物与窑炉之间的陶质器具,使器物占据有效的烧成空间,与防止釉水的黏结。在遗址发现的窑具外形种类很多,几乎每件都有手指、圆柱体或平面物体压印的痕迹,可以推测窑具在使用时大多仍处于柔软的状态,是一种软窑具。此外,窑址还出土一些陶瓷器物,包括青黄釉饼足碗、平底碗、平底碟、洗、罐,与褐黑釉鼓腹罐、筒形腹罐、瓮等。
小榄窑址发现不少能够反映香港唐代窑业技术的遗迹和遗物,为我们重新认识香港唐代窑址的性质带来新机会。到现在为止,在香港大约发现有近60处窑址,年代约为公元300-900年。关于香港唐代窑址性质的研究已经有很长历史,有人提出是用于制革、漂染或焚尸;也有人认为是煮盐的。学术界一般推测是用作烧制石灰的窑,以珊瑚和贝壳为原料,用以肥田或制槟榔。可是这与考古发现的情况有矛盾的地方。因为石灰烧制技术简单,窑炉结构也很简单,甚至是可以不需要窑炉和窑具。而在香港发现的窑炉大多结构复杂,而且伴出大量窑具,再加上窑址出土数量不少的瓷器,这些都是无法解释的现象。所以,这些应该是烧制陶瓷的窑,而非石灰窑。
唐代的瓷器有精、粗之别,当时在香港生产的就是一种粗质青瓷。唐代时期香港居民不多,在香港烧制的大量瓷器,推测并非本地使用,很可能是外销的产品。在西沙群岛、印度尼西亚Prambanan寺院、珠海伶仃岛等都发现这种粗质瓷器。在唐代的香港陶瓷业,它的出现和消失均具有偶然性,这可能是与市场的变化有关,所以没有继续发展。香港很可能是唐代外销粗质青瓷的生产基地,但关于这方面的问题,还需要更深入的探讨研究。
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