儒家对于乐极为重视；其所以重视乐者，即以为乐可以有教育的功用，可以作为一种教育的工具。《荀子·乐论》及《礼记·乐记》皆以为某种底乐，可以引起人之某种底情，所以欲使人有某种情者，即提倡某种乐。《荀子·乐论》说：“夫声乐之入人也深，其化人也深，其化人也速，故先王谨为之文。乐中平则民和而不流；乐肃庄则民和而不乱。”又说：“故乐者，出所以征诛也；入所以揖让也。征诛揖让，其义一也。”征诛须用人之某种情；揖让须用人之另一种情；此等情皆可以某种了引起之。所以说：“征诛揖让，其义一也。”
自社会之观点看，最好的乐，即能引起人之善的情者。《礼记·乐记》亦说：“先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也；将以教民平好恶而反人道之正也。”此所谓人道，即道德底标准。
《荀子·乐论》又说：“乐也者，和之不可变者也；礼也者，理之不可易者也。”此说出乐之主要性质是和；有不变之和，可以说是和之理。乐之理涵蕴和之理；实际的乐，乃代表乐之理，亦即代表和之理者。故好的音乐可以使人觉和而引起其和爱之情。《荀子·乐论》说：“故乐在宗庙之中， 君臣上下同听之，则莫不下和敬。闺门之内，父子兄弟同听之，则莫不和亲。乡里族长之中，长少同听之，则莫不和顺。故乐者，审一以定和者也。”
《荀子·乐论》又说：“故乐行而志清，礼修而行成；耳目聪明，血气和平；移风易俗，天下皆宁。美善相乐。”自社会之观点看，好的乐能引起人之善心，使其潜移默化，日迁善而不自觉。所以乐能“移风易俗，天下皆宁”；《诗序》说：“正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗。先王以是经夫妇，成孝敬，厚人论，美风俗。”诗亦是一种艺术。照以上所说之理由，任何一种艺术，皆可有教育的功用，皆可以作为教育的工具。不过有些艺术，因其所凭籍工具之不同，其感人或不能如乐之普遍耳。艺术的作品是美的；道德的行为是善的；用美的艺术作品，以引起道德的行为，此之谓“美善相乐”。 ]]>